Các chuyên gia năng lượng chỉ trích nghiên cứu do Harvard dẫn đầu về tác động môi trường của khai thác Bitcoin là 'sai lầm nghiêm trọng'

Một nghiên cứu gần đây do Harvard dẫn đầu về ô nhiễm không khí liên quan đến các cơ sở khai thác Bitcoin tại Hoa Kỳ là tài liệu học thuật mới nhất gây sự chú ý từ các chuyên gia năng lượng tập trung vào ngành tài sản kỹ thuật số.

Nghiên cứu được công bố trên Nature Communications cho rằng, khai thác Bitcoin tại Hoa Kỳ đóng góp đáng kể vào ô nhiễm không khí có hại, với 1.9 triệu người Mỹ phơi nhiễm với mức độ hạt bụi mịn gia tăng từ giữa năm 2022 đến giữa năm 2023. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi 34 trong số các mỏ đào Bitcoin lớn nhất tại Hoa Kỳ, cho rằng họ tiêu thụ 32.3 TWh điện — nhiều hơn 33% so với thành phố Los Angeles — trong đó 85% từ nhiên liệu hóa thạch.

"Các mỏ đào Bitcoin, hầu như không được quản lý tại Hoa Kỳ, là một thách thức mới nổi và đáng kể đối với sức khỏe môi trường và việc quản lý ô nhiễm không khí ở Hoa Kỳ," đội nghiên cứu do Tiến sĩ Francesca Dominici và Gianluca Guidi từ Trường Y tế Công cộng T.H. Chan của Đại học Harvard dẫn đầu cho biết. Các tác giả trích dẫn nhu cầu năng lượng "khổng lồ" của khai thác Bitcoin và sự ô nhiễm vượt ra ngoài bang giới hạn quyền lực quản lý địa phương là những lý do cần sự can thiệp liên bang.

Bài báo xác định các điểm nóng ô nhiễm lớn — bao gồm Thành phố New York, hành lang Houston/Austin, Đông Bắc Texas và biên giới Illinois/Kentucky — nơi nó cho rằng nồng độ các chất ô nhiễm không khí do khai thác là cao nhất, gây ra những rủi ro sức khỏe nghiêm trọng.

Các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng khai thác Bitcoin là một nguồn ô nhiễm đang mở rộng nhanh chóng, hầu hết không được quản lý với những hậu quả đối với sức khỏe cộng đồng ngày càng gia tăng, đặc biệt là đối với các cộng đồng hứng chịu gió — những rủi ro có thể trở nên trầm trọng hơn khi nhu cầu đối với cả trung tâm dữ liệu tiền điện tử và AI gia tăng

'Sai lầm nghiêm trọng'

Đáp lại, Daniel Batten, người được công nhận là chuyên gia về năng lượng và bền vững môi trường, đặc biệt trong bối cảnh khai thác Bitcoin, cho biết với The Block nghiên cứu này là "sai lầm nghiêm trọng," gợi ý rằng nó "trông như kết luận đã là 'khai thác Bitcoin phải trông tồi tệ' sau đó tìm kiếm để tìm dữ liệu và phương pháp hỗ trợ điều đó."

Batten là một nhà đầu tư công nghệ về khí hậu, đồng sáng lập và Quản lý Đối tác tại CH4 Capital và là thành viên hội đồng tư vấn tại công ty khai thác Bitcoin công khai lớn nhất MARA — có vốn hóa thị trường 4.4 tỷ đô la, theo trang giá MARA của The Block .

Cụ thể hơn, Batten cho biết các tác giả đã sử dụng phương pháp tính toán phát thải rìa thay cho tiêu chuẩn, mà không tiết lộ những hạn chế của nó.

Mô hình WattTime được sử dụng để ước tính lượng phát thải rìa của việc sử dụng điện là hệ thống sở hữu được phát triển bởi nhóm công nghệ môi trường phi lợi nhuận cùng tên. Nó nhận diện nhà máy điện nào tăng hoặc giảm sản xuất điện để đáp ứng với thay đổi nhu cầu điện — như khi một mỏ đào Bitcoin bắt đầu hoạt động — để lượng phát thải có thể được quy cho hoạt động cụ thể một cách chính xác hơn. Mô hình WattTime được sử dụng rộng rãi, nhưng việc ứng dụng nó vào tính toán phát thải hàng năm và dài hạn bị tranh chấp — với Batten lập luận rằng tính chất sở hữu của nó có nghĩa là nó không cho phép sự kiểm chứng học thuật.

Ông cũng chỉ trích danh sách tham khảo của nghiên cứu hầu hết gồm các câu chuyện tin tức và rất ít tài liệu chuyên ngành được đánh giá đồng cấp, cũng như "thực tế rằng họ chọn lọc 34 địa điểm, trong khi không xem xét các hoạt động khai thác Bitcoin không ủng hộ luận điểm của họ."

Hơn nữa, Batten cáo buộc nghiên cứu này trông giống như bài báo gây tranh cãi của New York Times về khai thác Bitcoin từ năm 2023, vốn bị ngành công nghiệp chỉ trích vì chọn lọc dữ liệu, phóng đại việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch và sử dụng phương pháp luận sai lầm. Ông cho rằng bài báo này có thể đang "tìm cách sống lại như một nghiên cứu học thuật," chỉ ra rằng Phó Biên tập Điều tra của NYT, Gabriel Dance, người đã viết bài này, cũng là một trong những đồng tác giả của nghiên cứu.

"Bài báo này là một hồi tưởng về giai đoạn đầu của công trình học thuật về Bitcoin sử dụng phương pháp luận sai lầm và dữ liệu chọn lọc — một phương pháp đã bị Sai & Vranken bác bỏ vào năm 2023," Batten nói. "Nó không nên được các nhà hoạch định chính sách và quản lý xem xét nghiêm túc."

Viện Nghiên cứu Tài sản Kỹ thuật số (DARI) cũng công bố một văn bản phản bác chính thức đối với bài báo do Harvard dẫn đầu, phát hiện những vấn đề tương tự như Batten.

DARI là một tổ chức nghiên cứu độc lập được thành lập năm 2022, tập trung vào việc định lượng tác động môi trường và xã hội của Bitcoin và các tài sản kỹ thuật số khác bằng cách sử dụng phương pháp luận dựa trên dữ liệu. Đội ngũ của DARI gồm các cá nhân có nền tảng đa dạng trong nghiên cứu học thuật, phân tích chính sách và kinh doanh.

DARI chỉ trích nghiên cứu vì "sử dụng dữ liệu có chọn lọc, một phương pháp quy kết phát thải sai lầm, áp dụng không phù hợp tính toán phát thải rìa và sự phụ thuộc quá mức vào truyền thông báo chí và một số ít nghiên cứu được chọn lọc đã được đánh giá đồng cấp hỗ trợ một câu chuyện cụ thể" — phóng đại tác động của khai thác Bitcoin đối với ô nhiễm không khí, theo quan điểm của tổ chức. "Điều này thật đáng tiếc, khi có một loạt nghiên cứu khác, cân bằng hơn, về chi phí và lợi ích môi trường của khai thác Bitcoin đang dần gia tăng," DARI cho biết.

Các bài báo học thuật đối lập về khai thác Bitcoin

Batten cho rằng không chỉ có vấn đề với bài báo do Harvard dẫn đầu này, tham chiếu đến năm nghiên cứu học thuật tiêu cực khác về khai thác Bitcoin kể từ năm 2022, thường nhận được các phản bác chính thức về các vấn đề tương tự như sử dụng dữ liệu không phù hợp thời điểm, dùng các nguồn không đáng tin, trích dẫn báo chí thay cho tài liệu học thuật, và thiên lệch mẫu.

Ngược lại, ông nhấn mạnh đến 20 bài báo được đánh giá đồng cấp tích cực trong cùng giai đoạn, không nhận được phản bác nào, chỉ trích bài báo của Dominici và Guidi vì không xây dựng dựa trên tài liệu trước đó, lập luận rằng họ phớt lờ sự đồng thuận khoa học cho thấy Bitcoin có nhiều lợi ích môi trường. Những bài báo tích cực đó lập luận rằng khai thác Bitcoin có thể hỗ trợ các mục tiêu khí hậu, củng cố năng lượng tái tạo và ổn định lưới điện, và giúp khử carbon trong hệ thống điện thông qua phản ứng cầu trong khi biểu thị các sai lầm cơ bản trong nghiên cứu tiêu cực trước đó.

"Khả khai thác Bitcoin trong những năm gần đây đã được công nhận ngày càng nhiều là chủ yếu được cung cấp bởi các nguồn năng lượng bền vững và được công nhận trong nghiên cứu được đánh giá đồng cấp (sử dụng kỹ thuật tính toán phát thải được công nhận) như là tăng cường chuyển đổi năng lượng tái tạo (Lal et al, 2023) làm giảm sự cần thiết của các nhà máy khí đốt (Bruno et al, 2023) ổn định lưới điện (Rudd et al, 2023) giảm một nửa thời gian hoàn vốn cho các trang trại năng lượng mặt trời (Hakimi et al, 2024) thúc đẩy phát triển lưới nhỏ tái tạo (Moghimi et al, 2024) giảm phát thải metan từ bãi rác (Sechrest et al, 2024) tránh sự cần thiết của nâng cấp lưới điện đắt đỏ (Norris et al, 2025)," Batten nói.

Batten cũng lưu ý một dòng trong bài báo gợi ý rằng hầu hết các máy khai thác Bitcoin có thể được sử dụng cho các mục đích tính toán khác, lập luận rằng nó thể hiện sự thiếu nhận thức đối với học bổng trước đó. "Rhodes et al đã chỉ ra vào năm 2021 rằng 'một số mục đích tính toán khác' (thường là HPC, trung tâm dữ liệu AI) gây ra nhiều nhiên liệu hóa thạch hơn trên lưới điện, trong khi các trung tâm dữ liệu khai thác Bitcoin giúp khử carbon cho lưới điện," ông nói.

Bài báo và các phản bác của nó xuất hiện trong bối cảnh chính trị rộng lớn hơn, khi Tổng thống Trump thúc đẩy biến Hoa Kỳ thành một "cường quốc khai thác Bitcoin." Ông cũng đã ký một sắc lệnh hành pháp để đẩy mạnh sản xuất than trong nước — vấn đề trực tiếp liên quan đến các mối quan ngại do nghiên cứu do Harvard dẫn đầu này nêu ra.

Đầu tháng này, chính quyền Trump đã đóng băng hơn 2.2 tỷ đô la tài trợ liên bang cho Harvard và đe dọa thu hồi tình trạng phi lợi nhuận của trường sau khi trường đại học từ chối yêu cầu hạn chế hoạt động hoạt động, tháo bỏ các chương trình đa dạng và thay đổi thực tiễn tuyển sinh và tuyển dụng. Chủ tịch Harvard, Alan Garber khẳng định cam kết của trường đại học đối với tự do học thuật và quyền hiến pháp.

The Block đã liên hệ với Dominici để lấy ý kiến.