W sektorze finansów zmienność odnosi się do szybkości i zakresu, w jakich cena aktywów ulega wahaniom. Zmienność, zwykle określana ilościowo jako odchylenie standardowe rocznego zwrotu z aktywów w danym okresie, służy jako kluczowy wskaźnik ryzyka inwestycyjnego związanego z aktywami.
Zmienność jest częstym tematem dyskusji na rynku akcji, ponieważ brana jest ona pod uwagę w ocenie ryzyka. Istnieją ugruntowane systemy, takie jak indeksy zmienności, służące do pomiaru i potencjalnego przewidywania przyszłych poziomów zmienności na rynkach tradycyjnych. Na przykład indeks zmienności Chicago Board Options Exchange (VIX) jest często stosowany na amerykańskim rynku akcji. Opierając się na cenach opcji na akcje z indeksu S&P 500, indeks VIX ocenia zmienność rynku w 30-dniowych okresach.
Chociaż zmienność jest powszechnie kojarzona z akcjami, jej znaczenie rozciąga się również na inne tradycyjne rynki finansowe. W 2014 r. CBOE wprowadziło nowy indeks zmienności dla 10-letnich amerykańskich obligacji skarbowych, który zapewnia wgląd w zaufanie inwestorów i ryzyko na rynku obligacji. Pomimo braku ustandaryzowanych narzędzi jej pomiaru, zmienność odgrywa istotną rolę w ocenie możliwości na rynku walutowym.
Podobnie jak w przypadku innych rynków, zmienność służy jako ważna miara ryzyka na rynkach kryptowalut. Ze względu na swój cyfrowy charakter, ograniczone regulacje i stosunkowo mniejszy rozmiar rynku, sektor kryptowalut wykazuje wyższą zmienność w porównaniu z większością innych klas aktywów. Podwyższona zmienność odegrała rolę w zwiększeniu zainteresowania inwestycjami w kryptowaluty, ponieważ umożliwiła niektórym inwestorom osiągnięcie znacznych zysków w stosunkowo krótkich okresach. W dłuższej perspektywie przewiduje się, że zmienność na rynkach kryptowalut zmniejszy się w wyniku zwiększonej adopcji, wzrostu rynku i usprawnionych regulacji.
Wraz z ewolucją rynków krypto, coraz większy nacisk kładzie się na pomiar ich zmienności. W związku z tym opracowano indeksy zmienności dla największych kryptowalut. Warto zauważyć, że indeks zmienności Bitcoina (BVOL) zyskał uwagę, a podobne indeksy zmienności zostały ustanowione w celu monitorowania innych kryptowalut, w tym Ethereum i Litecoina.